Antipodes Audio Nouvelle-Zélande fabrique les lecteurs de musique en streaming aux meilleures performances acoustiques et fonctionnelles au monde. Les actuels Antipodes CX et EX sont d'une classe mondiale absolue et, combinés, constituent une classe à part, mais selon Antipodes Audio, on peut faire encore mieux. Pour ce faire, un nouveau logiciel a été développé, de nouveaux boîtiers ont été créés et une nouvelle alimentation semi-commutée/linéaire a été développée. Le nouveau modèle phare, l'Antipodes K50, dispose même de 3 alimentations, 2 cartes mères et un système d'horlogerie avancé, et peut accueillir jusqu'à 24 To de stockage SSD ! La nouvelle référence absolue en matière de streaming audio.
Le développement des nouveaux modèles est issu d'un projet de recherche approfondi, dans lequel toutes les possibilités d'amélioration des lecteurs de musique en streaming ont été examinées. Ce projet est le projet OLADRA d'Antipodes Audio. Certains éléments techniques sont détaillés ci-dessous.
Le projet OLADRA a commencé il y a plus de 3 ans, en examinant les raisons pour lesquelles de nombreux serveurs musicaux étaient inférieurs aux meilleures platines en termes de dynamique et d'engagement émotionnel. À l'époque, on pensait que la gestion réussie des interférences de bruit suffisait à améliorer la qualité, et donc Antipodes Audio a concentré son attention sur l'augmentation de la largeur de bande (vitesse). Le projet a influencé les conceptions des CX et EX il y a plus de trois ans. Mais il y avait bien plus à venir. Trois ans plus tard, le projet a produit les nouvelles séries K et S qui apportent des améliorations en transparence, résolution, naturel, dynamique et surtout expression musicale. Cet article décrit l'importance des deux objectifs : réduire le bruit et augmenter la largeur de bande. Du point de vue de la qualité sonore, l'objectif d'un serveur musical est très simple : envoyer parfaitement une représentation en onde carrée (numérique) du fichier musical vers le DAC. Malheureusement, la difficulté réside dans la réalisation de cette perfection. Cet objectif est sous-estimé par de nombreux fabricants et ne peut malheureusement jamais être entièrement atteint en pratique. Le concept de Jitter (erreurs de timing dans le flux de données numériques) pousse les gens à penser que tout ce dont vous avez besoin pour un signal numérique parfait est des bits purs avec un excellent timing (faible gigue), et donc tout ce dont vous avez vraiment besoin est une horloge fantastique. Cette vision simpliste est simplement incorrecte. Cet article ne raconte pas toute l'histoire, mais essaie plutôt de clarifier les problèmes. Il y a au moins trois éléments importants dans notre monde des lecteurs en streaming audiophile :
1. L'horloge
2. Le bruit
3. La largeur de bande
Pour dire simplement, la différence entre une excellente horloge et une horloge ordinaire peut être complètement éliminée s'il y a suffisamment de bruit et/ou si la largeur de bande est suffisamment limitée. Et c'est presque toujours le cas, donc une horloge extrêmement chère n'a aucun sens. Cet article décrit aussi simplement que possible comment les limitations de bruit et de largeur de bande causent la gigue, indépendamment de l'horloge utilisée.
Dans l'image d'une onde carrée parfaite ci-dessous, l'axe horizontal est le Temps, et l'axe vertical est la Tension. On suppose que l'horloge est parfaite, c'est-à-dire que les lignes de signal verticales sont à une distance mutuelle exacte avec des intervalles exactement identiques (la fréquence de transmission). Si le signal représente un 0 binaire, il est à 0V. Si le signal représente un 1 binaire, c'est 1V. On suppose également que le récepteur de ce signal décide ce qu'est la transition entre un 0 et un 1. À savoir, lorsque le signal est supérieur à 0,5 volt, c'est un 1, et lorsque le signal est inférieur à 0,5 volt, c'est un 0. L'image ci-dessous montre exactement l'objectif irréalisable de tous les fabricants de serveurs musicaux.
PHOTO 1 Imaginez maintenant que du bruit soit ajouté au signal. Et c'est toujours le cas à un degré plus ou moins important. Si la fréquence du bruit est inférieure à la fréquence de transmission elle-même, vous la voyez surimprimée sur l'onde carrée parfaite, qui est maintenant déformée en haut.
Le point intéressant à noter est que le timing entre les transitions de données reste inchangé. Un 0 reste un 0 au même moment, et un 1 reste un 1 au même moment. Donc ce n'est pas un problème, pourrait-on dire. Si la fréquence du bruit n'est pas inférieure mais supérieure à la fréquence de transmission, les lignes horizontales deviennent floues.
Et si nous combinons le bruit basse fréquence avec le bruit haute fréquence, l'effet se combine.
Le signal est fortement déformé et vacillant, mais le point intéressant à noter ici est que le timing entre les transitions de données (où elles existent, les lignes verticales passent par 0,5V) reste inchangé, à condition que le bruit ne soit pas extrêmement élevé bien sûr. Donc une fois de plus, il n'y a apparemment aucun problème. Le bruit, en soi (tant qu'il est inférieur à 0,5 V), n'est apparemment pas un problème, et la raison pour laquelle ce n'est pas un problème est notre hypothèse que les lignes verticales sont en effet 100% verticales.
Imaginez maintenant qu'il n'y ait aucun bruit. Pas de bruit est peut-être impossible, mais ce qui est définitivement impossible, c'est une ligne parfaitement verticale, car celle-ci ne peut exister que si la vitesse et la largeur de bande du circuit sont infinies, ce qui n'existe pas. Pour illustrer cela, voir la photo suivante avec une sinusoïde parfaite. Les lignes verticales indiquent la force du signal entre 0 volt et 1 volt.
Pour pouvoir extraire ce signal, vous devez ajouter diverses harmoniques de la fréquence de transmission (de préférence 7 ou plus) au-dessus de la fréquence de transmission, et c'est une largeur de bande considérable. Comme la fréquence de transmission est déjà très élevée pour la résolution au niveau CD et que la largeur de bande des signaux haute résolution nécessite une largeur de bande encore bien plus élevée. L'image suivante montre comment une sinusoïde commence à devenir carrée lorsque vous y ajoutez une harmonique.
Il est intéressant de noter que dans ces deux exemples de largeur de bande limitée, les transitions à 0,5 volt sont toujours parfaitement espacées, même avec la sinusoïde. Nous n'avons donc toujours trouvé aucun problème. Comme mentionné, un signal avec une fréquence de transmission plus élevée a besoin d'une largeur de bande bien plus élevée pour pouvoir extraire la sinusoïde, et donc dans un système qui n'a pas une limite infinie sur la largeur de bande, un signal avec une fréquence de transmission inférieure est représenté plus précisément qu'un signal avec une fréquence de transmission plus élevée. Donc un fichier Haute Résolution pose plus de problèmes qu'un signal avec résolution CD. Cela devrait donner à réfléchir aux audiophiles. Si vous demandez à un ordinateur d'aller plus vite, il fonctionne avec moins de précision. C'est un point important avant de supposer que les fréquences de transmission plus élevées doivent être meilleures parce qu'elles ont une résolution plus élevée.
Alors pourquoi le bruit et la largeur de bande sont-ils importants ? Le lecteur attentif se rendra compte qu'avec les exemples ci-dessus, nous ne pouvons conclure qu'il n'y a aucun problème que si nous n'avons aucun bruit dans le système et que nous avons un système avec une largeur de bande infinie. Mais chacun de ces objectifs est irréalisable et le problème devient très clair lorsqu'il y a à la fois du bruit dans le système et une largeur de bande limitée. Dans l'image ci-dessous, une composante de bruit basse fréquence a été ajoutée à un signal audio numérique avec une largeur de bande finie.
Comme vous pouvez le voir maintenant, les points à 0,5V sont décalés vers la droite ou la gauche par l'ajout du bruit basse fréquence qui augmente ou diminue le signal entre les bits 0 et 1. Si vous décalez les pentes vers le haut ou vers le bas, les points à 0,5V sont décalés vers la gauche ou la droite. Les formes d'onde musicales changent donc maintenant, et votre lecteur en streaming sonnera différemment, c'est-à-dire, distorsion.
Gigue
Plus l'amplitude du bruit est grande et plus la limitation de largeur de bande est grande, plus l'effet sur le timing (gigue) est important. Dans l'image ci-dessous, j'ai ajouté du bruit haute fréquence à un signal limité en fréquence.
Comme vous pouvez le voir ici, le temps de transition à exactement 0,5V est maintenant difficile à distinguer pour tout récepteur numérique. Si le signal est vertical à la transition, le bruit n'a aucun effet. Mais dès que la transition n'est pas verticale, le bruit change le point de transition. Et c'est donc tout l'enjeu. La combinaison d'une largeur de bande limitée et du bruit cause inévitablement de la gigue, indépendamment de la qualité de l'horloge. Ce que nous voyons souvent aujourd'hui, c'est que les serveurs musicaux sont conçus avec des composants informatiques très simples, dans un joli boîtier. Ces types de produits produisent beaucoup de bruit, avec des filtres ajoutés aux étapes ultérieures pour réduire ce bruit. Et nous voyons également des serveurs musicaux alimentés par des alimentations linéaires lentes, déployées aux mauvais endroits. Il semble que peu de fabricants réalisent que ces filtres de bruit réduisent considérablement la largeur de bande, et que cela augmente donc considérablement la gigue, et que cela a au minimum un effet bien moins favorable que ce que les chiffres de bruit suggèrent. Il semble également que très peu de fabricants comprennent le besoin d'alimentations très rapides aux points importants du circuit électronique. Le projet OLADRA d'Antipodes Audio Nouvelle-Zélande est devenu la base de la production d'une nouvelle génération de serveurs musicaux. Ceux-ci ont été entièrement repensés pour avoir à la fois un niveau de bruit ultra faible et une largeur de bande extrêmement élevée. Parce que le zéro bruit et la largeur de bande infinie sont irréalisables, les meilleurs compromis entre bruit et largeur de bande à différentes parties du circuit doivent être trouvés. Comme dans d'autres domaines de l'audio haut de gamme, cela signifie de nombreuses heures d'écoute objective, et combiner cela avec la science pure. Cela signifie que l'écoute est un aspect essentiel de l'audio haut de gamme, plutôt que de suivre aveuglément les aspects techniques seuls. Le projet OLADRA d'Antipodes Audio a abouti à une nouvelle génération de lecteurs en streaming qui non seulement sonnent considérablement plus transparents, mais sont aussi définitivement plus expressifs musicalement, de sorte qu'une plus grande partie de ce qui est important dans la musique vous parvient en tant que auditeur. Les outils clés utilisés par Antipodes dans ce projet concernent deux domaines technologiques importants :
ISM - Gestion du spectre d'interférence : Les interférences de bruit dans les ordinateurs peuvent être réduites, décalées et réparties spectralement. Les outils existent déjà chez les fabricants de cartes informatiques, de sorte que les fabricants de cartes mères peuvent respecter les règles d'interférence RFI et EMI. Mais avec ces outils, on peut aller bien plus loin pour éliminer l'impact du bruit sur le signal audio numérique. Antipodes utilise depuis 2011 ces outils ISM pour construire des serveurs leaders en matière de qualité sonore, mais le projet OLADRA a apporté un bond gigantesque supplémentaire à la technologie ISM d'Antipodes.
HSL - Hybrid Switched Linear : Antipodes utilise pour la première fois la technologie d'alimentation HSL. Ce sont de nouvelles alimentations extrêmement rapides et stables qui combinent la vitesse des alimentations commutées les plus rapides avec le niveau de bruit ultra faible des meilleures alimentations linéaires. Pour le projet OLADRA, Antipodes a développé des alimentations entièrement nouvelles qui réalisent pour la première fois cet idéal. La conception est considérablement plus complexe que celle de nos alimentations précédentes et celle de la concurrence, mais les résultats sont spectaculaires, avec une amélioration spectaculaire de la qualité sonore des circuits audio numériques. Et c'est tout ce qui compte.
Ohm-Audio BV 2020-07
